Fernand Kolney La société mourante et le néo-malthusisme 1910 - société - C2* EVL

La société mourante et le néo-malthusisme (souvent orthographié néo-malthusianisme) est un essai majeur de l'écrivain et militant libertaire Fernand Kolney, publié aux alentours de 1910 par les Éditions de la Génération consciente. Cet ouvrage s'inscrit au cœur du mouvement de la « grève des ventres » du début du XXe siècle en France, qui liait intimement la limitation volontaire des naissances à l'émancipation sociale et à la lutte révolutionnaire.

Qui était Fernand Kolney ?

Fernand Kolney (1868–1930) était un homme de lettres, romancier et conférencier anarchiste français. Connu pour sa plume provocatrice et subversive, il a intensément milité auprès de figures comme Eugène Humbert pour la diffusion des thérapies et méthodes contraceptives. Parmi ses autres écrits phares de la même période, on trouve La Grève des ventres (1908) et Le Crime d'engendrer (1909).

Les grands axes de l'ouvrage

Le titre de l'œuvre fait un écho direct au célèbre livre anarchiste de Jean Grave, La Société mourante et l'anarchie (1893). Kolney y développe les thèses du néo-malthusianisme ouvrier et libertaire, qui se structurent autour de plusieurs arguments :

• Le refus de la "chair à canon" et de la "chair à patron" : Contrairement au pasteur Thomas Malthus qui prônait l'abstinence morale pour les pauvres, les néo-malthusiens du début du siècle encouragent l'utilisation des moyens anticonceptionnels. Pour Kolney, faire des enfants en masse ne sert qu'à fournir de la main-d'œuvre bon marché au capitalisme et des soldats aux guerres de l'État.
• La libération des femmes : L'essai défend la « libre maternité ». Kolney considère que l'émancipation sociale est impossible sans arracher la femme à l'aliénation des maternités subies et répétées.
• La qualité plutôt que la quantité : L'ouvrage soutient qu'un foyer ouvrier avec peu d'enfants est capable de mieux les nourrir, de mieux les éduquer et de les armer pour la lutte sociale, plutôt que de sombrer dans la misère absolue.

Un contexte de répression

La parution de ce livre intervient dans une période de forte tension démographique en France, marquée par la dénatalité. La propagande de Kolney et de ses camarades de La Génération consciente leur a valu de multiples poursuites judiciaires, amendes et peines de prison pour « outrage aux bonnes mœurs », avant que la terrible loi du 31 juillet 1920 n'interdise purement et simplement toute propagande anticonceptionnelle en France.