Valenciennes

Valenciennes apparait pour la première fois dans un document de l'époque relatant une sentence rendue en l'an 693 par clovis II, Roi des Francs. Lors du traité de Verdun en 843 , Valenciennes devint une ville neutre frontière entre la Neustrie et l'Austrasie.
En 881 le Hainaut est envahi par les normands . Par la suite Valenciennes fit partie du Duché de Lorraine dépendant de l'empire germanique. En 1008 une famine provoque une terrible épidémie de Peste, la Vierge Marie aurait alors déroulée autour de la ville un cordon qui miraculeusement protégea ses habitants de la peste. Depuis lors, chaque année , à même époque, les Valenciennois prirent l'habitude d'accomplir autour de la ville ce chemin, long de 14 Km : le Tour du Saint -Cordon.
De nombreux Comtes se succédérent pour le gouvernement du Hainaut. En 1285 la monnaie du Hainaut fut remplacée par la monnaie de France : l'écu.
Au XIVème siécle Albert de Bavière fit construire la Tour de la Dodenne et la cloche qui sonne encore aujourd'hui à Notre Dame du St-Cordon . Au XV éme siècle, rattaché à la bourgogne le Hainaut perdait de son autonomie, mais Valenciennes jouissait d'une incroyable renommée grace aux nobles personnages qu'elle protégeait sous ses murs (le chroniqueur Georges Chastelain, le poète Jehan Molinet, le peintre miniaturiste Simon Marmion, le sculpteur Pierre du Préau et l'orfèvre Jérôme de Moyenneville).

En 1524 Charles Quint fait son entrée à Valenciennes. En 1552, Henri II Roi de France s'allie aux protestants contre Charles Quint. Après la révolte des gueux, en 1566, Philippe II, Roi d'Espagne, masse ses troupes à la porte d'Anzin dans une forteresse appelée "La Redoute" qui fut ensuite assiégée par les Valenciennois en 1576. Malgré ces différentes querelles Valenciennes reste espagnole.
En 1591 les jésuites créent une école puis font batir l'église Saint-Nicolas. En 1611 la facade de l'hotel de ville est entièrement reconstruite en style rennaissance. Au XVIIéme siècle l'Escaut fut canalisé entre Valenciennes et Cambrai, les manufactures d'etoffes de laine et de toiles fines en bénéficièrent.
En 1677 les armèes de Louis XIV occupent la ville et Valenciennes devint Française en 1678 par le traité de Nimègue et la ville devint l'une des principales places fortes françaises du Nord, fortifiée par Vauban.
La situation économique de Valenciennes allait en empirant jusqu'à la découverte du charbon. Le premier puit fut creuser à Fresnes en 1718 et la découverte du charbon gras en 1734 à Anzin forma la Compagnie des Mines d'Anzin. Pour utiliser les fils de lin les femmes se mirent à faire la célèbre Dentelle de Valenciennes.

La ville fut fortifiée par Vauban et devint au XVIIIe siècle, un centre actif de la dentelle et de la porcelaine. Valenciennes était alors surnommée l'Athènes du Nord, pour son rayonnement artistique.
En juillet 1793, lors des guerres liguant plusieurs puissances européennes contre la Révolution française, Valenciennes fut prise, ravagée et occupée par des troupes anglo-autrichiennes commandées par le duc d'York et le prince de Saxe-Cobourg. La ville ne fut reprise par les armées révolutionnaires qu'un an après, en août 1794. . Après l'arrivée de Napoléon en 1810 Valenciennes se rend aux bourbons en 1815 pour cinq ans. Par la suite, l'industrie houillère et les raffineries de sucre retrouvent leur expansion. En 1824 Valenciennes devient sous-préfecture. Au XIXéme siècle, grâce au charbon, Valenciennes était devenue un grand centre industriel, qui en avait fait la capitale de la sidérurgie du Nord.
En 1890 une loi du 6 aout déclasse la ville comme place de guerre.
De 1891 à 1893 les fortifications sont démolies et la ville est décorée de la Légion d'Honneur en 1900.

L'armée allemande occupe la ville en 1914.C'est l'armée britannique et son corps canadien qui délivrent la cité en 1918 après de durs combats.
En 1940 la ville est bombardée le 10 mai. Un gigantesque incendie dévore le coeur de la cité. Les troupes allemandes occupent la ville le 27 mai. En 1944 les troupes américaines entrent dans Valenciennes, de nouveau libérée le 2 septembre.
Pierre Carous fut élu maire de Valenciennes en 1947. La crise des années 70 a causé la fermeture de ses usines métallurgiques, de terres réfractaires, de textiles, et de produits alimentaires. Malgré tout, Valenciennes conserve des fabriques de tubes, des ateliers de constructions ferroviaires et de mécanique automobile.

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