L’auteur trace le cadre de son enfance, ses origines ouvrières dans cette vallée de l’Ondaine où l’habitat raconte l’histoire de la mine et de l’industrie, le choc des cultures qu’il éprouve lorsque, pensionnaire, il intègre l’institution Victor de Laprade.
Puis, au travers de ce conflit culturel, il décrypte l’ensemble de sa vie d’adulte, son parcours professionnel, son engagement dans l’éducation populaire, et lit les grands changements de la société qui interviennent au cours du dernier demi-siècle.