William Heath Robinson reste l'un des illustrateurs les plus appréciés de Grande-Bretagne et s'est ancré dans la langue vernaculaire anglaise, inspirant l'expression « c'est un peu Heath Robinson » pour décrire tout engin précaire ou inutilement complexe. Né à Londres, il avait à l'origine l'ambition de devenir un peintre paysagiste, mais il établira sa réputation artistique en tant qu'illustrateur de livres pendant ce qu'on appelle l'âge d'or du genre. C'est son association avec le magazine hebdomadaire illustré The Sketch qui allait lancer et consolider son héritage en tant qu'artiste humoristique. Combinant un sens du dessin distinctif avec un esprit curieux et ingénieux, l'avènement de la Première Guerre mondiale a inspiré Heath Robinson à imaginer une série d'inventions militaires de plus en plus farfelues et bizarres avec lesquelles les armées adverses tenteraient de se déjouer les unes les autres. De la voiture de campagne du Kaiser à la suggestion d'un bigoudi à baïonnette blindé, en passant par la « lutte contre l'intimidation » du bœuf d'après-guerre, ses dessins animés sont une vision fantastiquement absurde de la technologie en temps de guerre et de la vie sur le front intérieur. Malheureusement, ses inventions ont été rejetées par un « Conseil des inventions » (fictif), mais le charme et l'excentricité de ses idées ont été appréciées par le public et il reste à ce jour l'un des meilleurs représentants de l'art humoristique britannique.
Lucinda Gosling
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