Publié en 1838, initialement en flamand, voici un roman historique qu on peut qualifier de la même trempe qu un Alexandre Dumas ! Inconnu en France (et pour cause), il célèbre la révolte des villes flamandes contre l occupation cruelle que leur fait subir Philippe le Bel, roi de France, en plus de retenir en otage leur comte de Flandre et son héritier, Robert de Béthune : le fameux Lion de Flandre. L insurrection se soldera par le massacre des garnisons françaises et par une des plus sanglantes défaites des armées royales, le 11 juillet 1302 à Courtrai, où la fine fleur de la chevalerie française se fait massacrer par la piétaille flamande. Cet épisode célèbre est aussi connu sous le nom de « bataille des éperons d or » car les vainqueurs récupéreront, comme trophées, tous les éperons « d or » retrouvés sur le champ de bataille. H. Conscience, dans ce roman, met particulièrement en scène cet « avant » des « rois maudits » français (Philippe le Bel, Jeanne de Navarre, le futur Louis X) et leur entourage (Charles de Valois, Robert d Artois, père de Mahaut, Nogaret, Châtillon) où la duplicité le dispute à la cruauté, l orgueil à l inconscience, la cupidité à la bêtise. Un grand roman épique à découvrir ! Henri (Hendrik) Conscience (1812-1883), fils d un fonctionnaire napoléonien originaire de Besançon, est né à Anvers (département des Deux-Nèthes) alors ville française. Il participe à la révolution de 1830 qui aboutit à la création de la Belgique. Puis, au grand dam de son père, il décide d écrire des romans en flamand, langue alors méprisée par les élites francophones du pays... jetant ainsi les bases d une littérature nationale flamande. Ses romans historiques dont le plus connu est le Lion des Flandres (De Leeuw van Vlaanderen) en font l équivalent d un Alexandre Dumas belge... Sa célébrité lui vaudra, à son décès, des obsèques nationales.