Ce livre évoque la période du baroque et du siècle des Lumières, qui précéda immédiatement les événements de 1789. Ceux-ci bouleversèrent l'histoire de 1'Europe et celle du monde, et marquèrent la fin du pouvoir absolu et de la religion d'Etat. Pendant cette courte mais exceptionnelle période (1648-1789), les nations européennes s'installèrent et les cultures se diversifièrent pendant que la pensée européenne prenait un essor étonnant.